Ngày nay phân vô cơ sử dụng cho cây trồng chiếm trên 95% tổng lượng dinh dưỡng. Việc xuất hiện nhiều chủng loại từ phân đơn, phân hỗn hợp, phân đa dinh dưỡng, phân trung lượng, phân vi lượng trên thị trường và việc ghi bằng thuật ngữ khoa học trên các vỏ bao sản phẩm thường "đánh đố" nông dân.

Bởi vậy, hiểu biết các thuật ngữ sẽ giúp ích cho việc lựa chọn sử dụng hiệu quả các loại phân bón.

Phân hóa học, phân khoáng gọi chung là phân vô cơ là những hợp chất ở dạng hóa học chứa một hoặc nhiều chất dinh dưỡng cần thiết cho cây trồng.

Các loại phân hóa học thường dùng là phân đạm, phân supe lân, phân kali, phân hỗn hợp, phân trung lượng, vi lượng. Phân khoáng là các loại phân như lân nung chảy, vôi và một số loại phân không chế biến theo công nghệ hóa học.

Đầu tiên là phân đạm là tên gọi chung của các loại phân cung cấp đạm kí hiệu là N. Có hai loại phân đạm thường gặp là phân Urê và đạm sunphat. Phân Urê thường có kí hiệu %N trung bình đó là 46% đạm nguyên chất. Đạm sunphat được kí hiệu là SA có 21% N và 23% lưu huỳnh (S).

Phân kali được kí hiệu là K, có hàm lượng kali nguyên chất được tính dưới dạng K2O và được ghi trên bao bì là % K2O. Phân kali sunfat kí hiệu là K2SO4 có kí hiệu trên bao bì là 45-50% K2O và 18% S dạng tinh thể ít vón cục và dùng nhiều có thể tăng độ chua cho đất.

Phân bón trung lượng Ca hoặc CaO thường được kí hiệu %CaO hoặc Ca+2, magie được kí hiệu trên bao bì là %MgO hoặc Mg, silic có công thức hóa học là SiO2 được kí hiệu là % Si đây là thành phần quan trọng của lúa, ngô, mía và dứa.

Phân bón vi lượng gồm 6 dưỡng chất chính là kẽm (Z), bo (B), sắt (Fe), đồng (Cu), mangan (Mn) thường được kí hiệu trên bao bì là tỉ lệ % hoặc chỉ kí hiệu chung là TE. Với một ví dụ cụ thể như trên bao bì có kí hiệu NPK 16.16.8+13S điều này có nghĩa là phân có chứa tỉ lệ 16% N, 16% P2O5, 8% K2O và 13% S.

*TE chính là chữ viết tắt của 2 từ tiếng Anh “Trail Elementary”, điều này có nghĩa là nguyên tố vi lượng, chỉ có vết trong phân tích hóa học, không cân đo được bằng lượng.

TE chỉ được hiểu và có tác dụng khi trên bao bì sản phẩm được ghi là chất vi lượng gì và hàm lượng dinh dưỡng có bao nhiêu ppm hoặc tỷ lệ % của từng nguyên tố vi lượng.

Như vậy, có thể hiểu một cách đơn giản nhất là tỷ lệ % của các yếu tố dinh dưỡng càng cao thì hàm lượng nguyên chất của chất ấy cũng cao và ngược lại tỷ lệ % thấp thì hàm lượng nguyên chất của chất dinh dưỡng ấy cũng thấp.

Bà con nông dân sau khi lựa chọn phân bón của các thương hiệu có uy tín thì nên căn cứ vào những chú dẫn về tỷ lệ % của các chất dinh dưỡng đa lượng, trung lượng, vi lượng được ghi trên vỏ bao bì sản phẩm để xác định đúng loại phân bón mà mình cần dùng.

Không nên mua các loại phân bón có hàm lượng chất dinh dưỡng ghi trên bao bì không rõ ràng, tỷ lệ % cũng như các yếu tố dinh dưỡng thấp để tránh tình trạng mua phải sản phẩm giả, sản phẩm kém chất lượng.